他紧跟着跳了下去。
在壁道里滚荡几下，触底了。这里并不宽敞，两个手臂的距离。头顶以上，四周砌了凹凸的砖石，头顶以下是湿冷的泥土。是一个原打算用作水井的地方，未建好就废弃了。地上看这个垒起来膝盖高的洞口，以为是个简简单单的小山洞，没想到里面这么深这么窄。
不消说，逃犯不在这里。井下只困了他一个。他回想，方才确真看到一个身影在洞口一掠，很快，像一抹靛蓝被墨胆吸去。他摸索了一圈，严实得连老鼠洞都没有。
他坐了下来。他摔得不重，只有手掌擦掉几块皮，右膝盖磕到碎石子出了血。他决定暂时把逃犯丢开，先想想自己怎么出去。日光挂在洞口，投下一束到头顶上方，把这里照得不十分昏暗。壁道有十来米，圆的，没有可供攀爬的凸石或卡口，也没有柔韧的藤蔓垂进来。
他们八个被长官召来，到这片林子分散搜捕，约定傍晚在林子入口汇合。日光是白的，正是晌午，他得在这里留一段不算短的时间。他在洞口附近搜索时，发现三棵挂满熟透桃子的果树，果树下有削得滑溜的几根树条、两架小木马和一块碎花旧抹布。这里是不缺辛勤的农妇和玩乐的孩童造访的。半天，至多三天，就会有人来。
他想起早餐吃剩的一把果仁放在了口袋，便上上下下把所有口袋掏了一遍，没有。倒是发现右胸的口袋破了，也许果仁就从那里逃走。这套宝蓝色的制服用了七八年，旧得发暗，同僚们多次抱怨该发一套新的。抱怨的当然不止这一件，最新的一件是今年的俸禄还比不过前年。城里一直置若罔闻，只在使唤他们干活的时候煞有其事地掏笔记录。
今天要抓的逃犯，从长官那里得到的消息，是国王亲自下令。这位不知哪里冒出来的切缇尔，样貌体型不详，只知两天前在邻近的萨尔城出现过，接下来不管水路陆路，必得经过他们的维纳城。今早哨兵报告发现切缇尔的踪迹，长官立即派他们过去。有人问抓到是否另有奖赏。两个金币，寻常的五倍。又有人问该人所犯何事。答曰，自命不凡，妄议。
他在地上追切缇尔的时候一直看不清他的面貌。切缇尔浑身裹在毡帽、围巾和过膝外套中，他像追着一团衣服跑。有一次他几乎碰到切缇尔的肩膀，但不知被什么很亮的东西晃了一下，打了个趔趄。等他重新站稳，切缇尔仍在前方不远处。有一只黑鸟斜切下来，在他和切缇尔之间切出一条线。这时，切缇尔转过身。
他看见切缇尔的眼睛，虚得没有颜色。
一些灰尘在光中泅泳、滑翔。他把手探进光里，不冷也不热。井底凉快，他身下这块地方已经坐热，于是站起身，转了转手腕和脚踝。
灰尘的聚会搅散了，扔下怒气离开。他起了几个咳嗽，咳嗽声一圈圈沿着壁道逃出洞口。声音震得他两耳发痛。两只耳朵到处去捕捉声音，厚的薄的，壮实的孱弱的。有别的声音介入来自首。两只耳朵审问一番，是脚步声，在洞外。
有东西踩在草上，一根根脊骨倒伏下去，然后断折。草的受难时重时轻，忽远忽近，像雨滴不明就里地往大地投宿。处刑持续了一会。洞口还是一圈光洁的亮，没有一点亵渎。
他喊了一声。那东西停下，似乎专注地压在一小块草上。也许倾听，也许纳闷。他再喊。沉默睡眼惺忪地前来，顶替一小段时光的空档。忽然，有翅膀扑棱声一闪而过，遁去。
他等了一会，重新坐回去。方才是一只鸟吗？也可能是灰褐的朗德鹅。他家院子里就养了一群，腹白背黑，羽毛吝啬地贴嵌在圆坠的肚子上。丽妮每天在第一片云换装的时候用长竿把它们赶到湖边。他不止一次要丽妮晚半个小时起床，别让珍贵的睡眠从他怀中惊走。丽妮以平时三倍的迟滞目光回他，搓洗衣服的手一点没有慢下来。那堆衣服不知道是不是吸饱了联姻的水，隆起像一个动弹不得的巨婴领受丽妮伺候。另外两个真正的孩子则用他们细长的腿蜘蛛一样在家外面织网。这张网总把孩子们的家罩在里面，一同罩着孩子们的父母。一个新的孩子即将加入这项工作，此刻尚未脱掉瓜蒂罢了。
他没由来地感到烦闷，伸手将短外套下边的扣子解开。一，二，三，三颗扣子。三颗扣子，三个孩子。他被这个想法击中，手指往上数，八个扣子。八个孩子将拉扯着他。
那么，他得到霍果城去了。第二个孩子落地，他就离开了村，到嘈杂的维纳城谋到现在这份不咸不淡的差事。丽妮告知有第三个孩子的消息后，他延缓了三天，着手向城里的同僚朋友打探工作。只有一个回应，城南一间百年历史的木匠坊缺一个学徒。在一堆死掉的木头中刨挖，把七零八碎的断肢拼成一个古怪的生物。丽妮问他意见，他嘲讽，孩子够多了，他不想还当上帝的父亲。
后来，常去的小酒馆的一个伙计找到他，说有一趟船需要十几个人，问他干不干。那船由城里的安德侯爵包下，七八天里他家仆役把许多蒙着布的东西搬齐了，现在差随行的劳工。报酬给得高，两个金币。伙计夸说这钱不是什么人都挣得，但他一定行。他到海边望那船，船上的人一致尖锐地盯着他。船牢牢地粘在颠簸的海里。他跟伙计说，他去，钱要先付。安德侯爵跟船一起出发吗？伙计说，天知道。
船定在四天后启程。或许五天。他躺下来，手枕在头下，觉得这洞底安稳无比。风信子该铺满山脚了，金灿的甲虫咬着叶子的边，蜻蜓在风里兜圈，云堡一层一层揭它的衣服。十二个长途跋涉的白贝从海滩上来，嘴里夹着一块薄木。他抽出最近的一块，上面用蓝墨水写着：日升月落。他又抽了一块，这块是：缝上石榴的皮。白贝中有一个伏得很低，木块咬得很深，只露出一个指头长。他走过去，一把抽出：通缉永不撤销。一队半人高的斑彩石头冲过来，围成一圈，把他套进去。它们欢快地跳着舞。跳到某一步，忽然受了指令，都朝他飞来，轰然把他埋失。
他睁开眼，不确定方才是不是睡过去了。头顶的光一成不变。是还在今天还是已过一天？他坐起来，背靠着泥壁，把领口的纽扣扯开。切……切迪瓦，对，这个逃犯现在一定走远了。他的四个金币从指缝漏走，而神谕者西彼拉把沙子牢抓在手。他不知为何想到西彼拉，但既然想到，不妨问一下那位太阳神眷顾的先知，是否预知自己将受着诅咒一样受赐永生呢？她天真地贪婪，以为这不过分。神奖赏的并不都是好东西。看看上帝许诺给信徒的，条条都承着要求和恫吓。上帝是个面目仁慈的奴隶主。
一片叶子飘飘扬扬地降在他眼前，悬了一会，与他对视。叶子有着尖利的锯齿和紧绷的身躯，十字军该有的它都有。他伸出手指，谨慎地按住它。烫。叶子在他手中换了三种姿势，每一种都比前一种嘈杂。他感到一阵烦人的训斥顺着他的手指捅到他心脏，使劲戳着。他身子微微弓起来。但他听到他说，不，我不愿意。
叶子不发一言烧了自己，灰扬到上方消失。
他仰起头喘气。洞口特意很慢地暗了一下。他感到一口有力的气冲了出去，之后呼和吸都弱下来。空气有一种窖藏已久的霉味。丽妮和四个孩子坐在家中古旧的麻布椅子上，没有欠缺。四面墙壁悬挂的静物画里，果实和花朵在吸血，吸着时间的血，保持饱满。那条不留一物的小船不断拍打码头，让我上岸让我上岸。千万个嘴张着，鱼在暴风雨前。然而座位已满了。
光尘在头顶嬉闹。
他想，他追捕的人可能已经装扮成千百个不同面貌的人了。他将要去追捕千百个人，一次次抓住肩膀把他的脸扭过来，去辨认、去认领。他需要他确认他的存在。他需要他确认他的逃亡。但他并不想抓他，从一开始就不。
喧哗从头顶传来。他望去，洞口的光变得斑驳，时亮时暗。他感到一种很有生命力的东西正从洞口外面经过。周围的泥土颤抖起来，从瞑晦中伸出手，虚无形状的手，哀鸣的手，乞怜的手，伸向洞口。他明白了，是河在经过。河的身体里，许多卵石、细鱼、破叶在翻腾中说着话，赞美这盛大的巡游。这晚到的河，始终流动，向前，向前，不作停留。洞萎蔫了。
光又忠实地照进来。
他却醒了不少。他看了看手掌和膝盖的伤口，完全好了。腹中没有一点饥饿，嘴巴也不干。一直压着的隐隐的头痛和昏聩持续消减。身躯注满力量，重新活过来一样。陈旧的空气换过一轮，现在新鲜爽脆。软绵的泥土变得硬邦邦，一掰，碎成渣粉。他饶有兴致地在那几尺地方踱步，想起数学方式和星象排列，印象中的似懂非懂，现在豁然开朗。不那么依靠思考的艺术和雕刻，他也能贯通一二，当然要造出来还得靠画笔和刻刀，这里没有。迟早的事。他还要唱上一支叫缪斯停步的咏叹曲，曲中二十条火焰缠卷着一匹疯狂的麋鹿，麋鹿一次次撞向湖水，但湖水弹开它就像今日要闭门谢客。他还有数十篇兀自成形的诗歌繁衍在……
这一轮激动过后，他衰弱地躺倒下去。挫败感莫名上来，爬满四肢八骸。他躺在专为他设的墓穴里，只想歇息。永恒的歇息。死亡在命运面前只是个下等士官，命运才是最可怕的施刑者。
他祈求黑夜彻底来一次。
洞口有了动静。几个人影浮浮沉沉，不清不楚的话语交叉着荡进洞里。他爬起来，大喊一声。有个人头往里望了望。很快，一条均匀得过分的绳子垂下来。他爬了上去。
他出了洞口，坐在洞边喘气。他一眼看见围着他的人穿着奇怪的衣服，头发不三不四，正用惊异的眼神盯着他。他们脚下是一片赤裸的黄土，寸草不生。更远处，山林湮没，像钉子一样凸出来的，是三座比教堂还宏大的柱状建筑。它们肃穆地架着十字形的身躯。
他转身跳了下去。
